En las votaciones del 16 de marzo de 1946 para el congreso, en donde logró una mayoría indiscutible en el senado (73 senadores liberales y 58 conservadores) y en la cámara (34 representantes liberales y 29 para conservadores). El 24 de octubre Gaitán fue proclamado jefe único del partido liberal. A inicios de 1948 al saberse la noticia de la masacre de varios liberales en varios pueblos del país a manos de conservadores, Gaitán organiza varias marchas entre las que se conocen como "la marcha de las antorchas" y sobre todo "la marcha del silencio" donde eleva una plegaria al presidente Ospina para que ayudara a cesar la violencia y donde eleva unas horas del silencio donde solo se oían banderas y pancartas movidas por el viento .
En abril 1 de 1948 recibió el título de doctor honoris causa en ciencias políticas y sociales de la universidad libre. El 8 de abril de 1948 presentó su último caso legal: la absolución del teniente conservador Jesús Cortés un militar acusado de la muerte del Periodista Eudoro
Galarza Ossa.
El 8 de abril de 1948, tras defender hasta bien entrada la
noche al teniente Jesús María Cortés en los tribunales, Gaitán reposó y luego
salió al mediodía del viernes 9, en compañía de varios amigos desde el Edificio
Agustín Nieto (su sitio de trabajo) para almorzar en el Hotel Continental. Un
hombre, hipotéticamente(Juan Roa Sierra), lo esperaba en la entrada del
edificio y disparó en su contra con un revólver, causándole heridas mortales.
Gaitán fue llevado a la Clínica Central donde murió cerca de
las 2:05 de la tarde. El asesinato provocó una violenta reacción popular y
represión gubernamental conocida como El Bogotazo que destruyó
1423edificaciones del centro de Bogotá.
La violencia por el magnicidio no se concentró solo en la
capital, también en ciudades importantes cercanas a Bogotá como Zipaquirá. Los
municipios y regiones gaitanistas reaccionaron en igual o mayor proporción y en
casos como Barrancabermeja, la situación se extendió por más de un mes.
En su agenda, para la tarde del día de su asesinato, tenía
fijadas reuniones entre ellas con el entonces joven líder estudiantil cubano
Fidel Castro y con el político venezolano Rómulo Betancourt.
El aparente asesino, fue linchado, amarrado con corbatas y
arrastrado por la carrera Séptima hasta la Plaza de Bolívar. Desde ese momento
la multitud creció en cuestión de minutos; ante la arremetida del ejército, los
espontáneos se atrincheraron esperando las órdenes de los jefes liberales que
pretendían reunirse con el presidente Mariano Ospina Pérez. A medida que
avanzaba la tarde, la turba fue armándose con herramientas y armas irrumpiendo
en almacenes de ferretería y en estaciones de policía donde algunos oficiales
entregaron sus armas.
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| JORGE ELIÉCER GAITÁN |
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